En febrero de 2005, salí de mi casa en San Francisco y descendí girando hacia la infame pista del Aeropuerto Internacional Toncontín de Tegucigalpa (Honduras). Dos semanas antes había asistido a mi primera conferencia de cocina limpia ETHOS en Kirkland (Washington), había conocido por primera vez al fundador de Trees, Water & People (TWP), Stuart Conway, y había entrado en una oscura línea de trabajo que me acercaría a mi objetivo de que me pagaran por viajar a América Latina. 

Después de varios aventones hacia el sur de San Francisco, hice las maletas y partí hacia lo que pensé que sería una pasantía de seis meses para lanzar un programa de estufas comerciales en la capital de Honduras. 

Mi blog de ese primer día en Tegucigalpa captura el momento:

Si tuviera una palabra para describir mis primeras impresiones de la ciudad sería «marrón». El suelo expuesto, la gente, el agua, los edificios y el aire son todos de algún tono de marrón rojizo. Incluso los árboles, por todo el polvo tostado por el sol y suspendido permanentemente en el aire, se me aparecen en una bruma polvorienta marrón y caliente. Mi mente se agita: ¿dónde estoy?  ¿hacia dónde vamos?  ¿En qué dirección está el norte?  ¿Por qué no hay señales de tráfico? ¿Hay leyes de tráfico? ¿Cómo voy a moverme por este lugar? ¿Qué se necesita para cultivar alimentos en este desierto? ¿Estufas? ¿Qué estufas?

Pronto me encontré en la Aldea de Suyapa y me hice amigo de un grupo de jóvenes que se han convertido en mis hermanos desde entonces. Ellos me presentaron a Doña Justa Nuñez, líder comunitaria en una misión para sacar el humo de leña de los hogares de las personas, su trabajo con la organización sin fines de lucro de estufas con la que estaría trabajando, AHDESA, y me llevaron a lo que ahora es el Refugio Nacional de Vida Silvestre de la Aldea de Suyapa (est. 2024), con un grupo de voluntarios que eventualmente se convirtió en nuestro socio COEAS. 

En resumen, estos hombres me mostraron mi futuro.

20 años más tarde, en este mismo mes, acabo de terminar mi tercer período como presidente de la junta de la conferencia anual de ETHOS, me acerco a mi noveno año como Director Ejecutivo de TWP, y acabo de celebrar 15 años de matrimonio y dos hijos con la mujer de la que me enamoré durante aquellos años en Tegucigalpa. 

Hay cierta magia en la longevidad de las relaciones de esta historia. Todos ellos han seguido siendo una parte importante de mi vida durante los últimos 20 años, y juntos hemos logrado cosas increíbles. Hemos creado organizaciones, respondido a catástrofes naturales, llorado la muerte de seres queridos, visto crecer a los niños, celebrado victorias, lamentado pérdidas, desafiado los unos a los otros y compartido risas profundas. 

TWP se construyó sobre una base de confianza que surge del compromiso a largo plazo. Muchos de los logros que hemos conseguido a lo largo de nuestra historia son el resultado directo de nuestras relaciones auténticas y de nuestra preocupación por las personas. Porque cuando se trabaja en retos centenarios, no se tiene éxito con un compromiso transaccional a corto plazo. Cambiar esta perspectiva ha sido la clave del éxito de TWP. 

No sé dónde termina mi historia con TWP, pero si mañana pasara la última página, miraría atrás con orgullo por todo lo que he llegado a hacer por esta querida organización. Mi objetivo ahora es preparar a TWP para mantener más de estas relaciones críticas en el futuro, al servicio de las comunidades, pero también para los futuros empleados, que son una parte clave de la construcción de la confianza que hace posible nuestro trabajo. 

Gracias por apoyar la misión de TWP todos estos años, que sigue tan vigente como el primer día que la escuché. 

Y un agradecimiento especial a Stuart Conway, que se arriesgó con un joven hippie latino poco calificado que sólo buscaba hacer un buen trabajo para la gente y el planeta. Hemos tenido una buena racha ;)

¡Adelante!